La Corte in Rete » Massimo Santoro, Dai geni alla terapia: nuovi farmaci antitumorali

Incontro con Massimo Santoro

Dai geni alla terapia: nuovi farmaci antitumorali

Massimo Santoro ha illustrato come le scoperte della biologia e della genetica hanno aperto nuove strade per la cura del cancro, delineando il ruolo dei geni nell’insorgenza dei tumori e le nuove possibilità di individuare strategie terapeutiche.
Federica offre una sintesi dell’incontro, svoltosi nell’ambito di Come alla Corte di Federico II, ovvero parlando e riparlando di scienza.

Dai geni alla terapia: nuovi farmaci antitumorali

Le cellule cancerose riescono spesso ad adattarsi alla terapia, sviluppando meccanismi di resistenza che le rendono capaci di riprendere a crescere.
La prossima frontiera sarà quella di scoprire tali meccanismi di resistenza ed identificare strategie capaci di bloccarli. Già all’inizio del XX secolo, il biologo tedesco Theodor H. Boveri nel trattato “The origin of malignant tumors“, osservando al microscopio la moltiplicazione cellulare, aveva ipotizzato che il cancro fosse legato all’errata distribuzione dei cromosomi tra cellula madre e cellule figlie e che fosse quindi causato da alterazioni del patrimonio genetico.

Articolo completo

Massimo Santoro
Professore di Patologia generale
Università degli Studi di Napoli Federico II

Le alterazioni del patrimonio genetico

Sono cinque le caratteristiche che definiscono la trasformazione neoplastica (proliferazione, immortalità, sopravvivenza, invasione, metastasi).
Questo tipo di concetto è abbastanza recente dal punto di vista della dimostrazione formale, ma è antico dal punto di vista dell’intuizione del ricercatore, infatti più di un secolo fa Theodor Boveri intuì che nei cromosomi c’era la causa del cancro.

I geni del cancro

Nel nostro genoma tra i circa 25.000 geni che lo compongono ve ne sono approssimativamente 400 che, quando colpiti da mutazioni, possono contribuire alla trasformazione neoplastica. Questi geni possono essere divisi in due categorie:

• oncogeni;
• geni oncosoppressori.

Basi genetiche delle terapie a bersaglio mirato per il cancro

Il farmacologo Paul Ehrlich intuì che doveva essere possibile ottenere degli strumenti (li chiamò “proiettili magici”) in grado di legare proteine e di sovvertirne la funzione.
Nel tumore sappiamo verso cosa dobbiamo dirigere i proiettili magici di Ehrlich: contro le proteine controllate dagli oncogeni o dai geni oncosoppressori.

Frontiere delle terapie a bersaglio per il cancro

Si devono cercare strumenti-farmaci di seconda generazione per interferire anche con i meccanismi di resistenza, combinazioni di composti di strumenti che dovrebbero agevolare la soluzione del problema.

Platone e l’ambiguo potere del pharmakon

Nella lingua greca il pharmakon può essere una medicina o un veleno, una droga che uccide o un rimedio che salva; e nella lingua di Platone esso è sempre, necessariamente, tutte e due le cose. Nella lingua di Platone, che, anche per questa circostanza, è la lingua filosofica per eccellenza, quando compare un pharmakon, esso, pur significando un rimedio, evoca sempre, immancabilmente, anche un veleno: un veleno che prenderà forma, magari, in un altro luogo e in un altro tempo, ma che abita quello stesso, unico e ambiguo, segno linguistico: a significare l’inscindibile complessità del mondo, lo spessore delle cose, la contraddittorietà della natura loro.

Articolo completo

Lidia Palumbo
Professoressa di Storia della filosofia antica
Università degli Studi di Napoli Federico II

Modelli animali per la sperimentazione di nuove terapie: il contributo di “Pippo”

Da sempre lo studio di un fenomeno complesso quale il cancro si avvale dell’utilizzo di modelli animali. Tra questi un ruolo importante rivestono le neoplasie spontanee degli animali domestici, in particolare quelle canine. Infatti, molti aspetti epidemiologici, morfologici, genetici e di comportamento biologico sono comuni tra tumori umani e canini. Inoltre, le più recenti scoperte indicano che alcune “alterazioni geniche” che si verificano nel cancro sono più comuni a linee cellulari umane e canine piuttosto che a quelle murine sebbene queste siano più frequentemente utilizzate.

Articolo completo

Giuseppe Borzacchiello
Professore di Oncologia veterinaria
Università degli Studi di Napoli Federico II

Passione per la soluzione

Se si chiede a molti dei miei colleghi più o meno giovani perché ad un certo punto hanno deciso di dedicarsi alla ricerca biomedica, si scopre che la scintilla è quasi sempre scaturita dal desiderio, diventato rapidamente sfida, di affrontare una malattia, capirla, curarla.
La cura di un tumore primeggia nella lista delle aspirazioni di molti di noi.
Del resto chi non è stato testimone del dolore di una persona cara, di un amico toccati da questo male? Non si parla ed opera quindi in astratto, ma si guarda al quotidiano, alle gioie ed ai dolori che caratterizzano la nostra vita.

Articolo completo

Daniela Corda
Direttore Istituto di Biochimica delle Proteine
Consiglio Nazionale delle Ricerche

Farmaci biotech: croce e delizia di un mercato in rapida evoluzione…

I farmaci biotecnologici rappresentano un settore rilevante ed in forte espansione. E come in tutti i mercati the customer is king, così oggi i farmaci biotech vengono progettati a tavolino dai ricercatori e tarati in base alle esigenze del paziente. Non più composti generici, ma farmaci a target, in grado di colpire una determinata molecola e di operare solo in una precisa zona dell’organismo. Complici, certamente, gli avanzamenti nel campo della genomica che hanno cambiato radicalmente il processo innovativo, abbattendo i costi di produzione e conducendo verso forme di medicina “personalizzata”.

Articolo completo

Manlio Del Giudice
Professore di Management delle Imprese Biotech
Seconda Università degli Studi di Napoli

 Scarica il dossier a cura della redazione di Come alla Corte – Edizione 2010-2011