Antonietta Iacono » 4.Il De bello Neapolitano: struttura, contenuti, modelli

Valutazioni critiche del De bello Neapolitano

Unica opera storica del Pontano, il De bello Neapolitano fu utilizzata dagli storici che si occuparono delle vicende del regno di Ferrante I d’Aragona, come fonte autorevole del lungo conflitto seguito alla prima congiura dei Baroni.

Tuttavia, in sede critica il De bello Neapolitano non ha avuto adeguato riconoscimento, soprattutto a causa di un pregiudiziale inquadramento nel filone della storiografia encomiastica e cortigiana. Così, ad esempio, E. Füter la definiva “storia personale dei principi regnanti, dettagliata in modo novellistico, adornata romanzescamente”; e R. Sabbadini sosteneva che il Pontano avesse scritto l’opera “d’incarico della corte aragonese”.
Le valutazioni critiche relative al De bello Neapolitano sono fortemente condizionate da due questioni intrinsecamente connesse tra di loro:

1. la cronologia di composizione dell’opera (generalmente collocata negli lutimi anni di vita dell’umanista)
2. i rapporti con il dialogo intitolato Actius, in cui l’umanista aveva elaborato una propria ars historica.

Una nuova ipotesi di lettura

Una datazione di composizione tarda (tra il 1494 ed il 1503) ha fortemente condizionato la valutazione del De bello Neapolitano, facendone un mero esercizio retorico mirante a dar corpo alla precettistica sullo scrivere la storia elaborata nel dialogo Actius.
La studiosa Liliana Monti Sabia sostiene, invece, che l’umanista compose questa sua opera negli anni immediatamente successivi al conflitto: “appunti presi a caldo all’epoca stessa degli avvenimenti ed anche notizie tratte da dispacci e lettere che giungevano alla cancelleria di Ferrante” contribuirono – secondo la studiosa – alla prima stesura dell’opera, nella quale il Pontano si sforzò di realizzare una narrazione dei fatti il più possibile obiettiva.

Questa nuova valutazione si fonda su una accurata analisi del codice autografo che ha conservato il testo dinamico dell’opera, il Vind. Lat. 3413.

Gli additamenta e il rapporto con l’Actius

Le aggiunte presenti nel codice autografo del De bello Neapolitano si prestano ad illuminare anche i rapporti intercorrenti tra l’opera storica e il dialogo Actius. Infatti, una parte di esse è rappresentata da excursus di varia estensione contenenti regressioni o digressioni di carattere storico-geografico, i quali costituiscono una delle componeneti dello scrivere la storia presentati nell’Actius. La natura di questi additamenta e la loro collocazione (esterna al testo d’impianto nel codice autografo) induce a ritenere che l’umanista abbia composto dapprima il De bello Neapolitano, e che solo successivamente si sia sforzato di far combaciare perfettamente tale opera con la minuta precettistica sullo scrivere la storia contenuta nel dialogo: le aggiunte in questione si spiegano così col tentativo di completare e perfezionare l’opera storica alla luce della precettistica elaborata nell’Actius.

Struttura, contenuto e modelli

Il De bello Neapolitano risulta strutturato in sei libri, che organizzano il racconto del conflitto in forma annalistica, riprendendo così una tradizione il cui modello classico per antonomasia è rappresentato da Livio, storico amatissimo dal Pontano:

• il primo libro abbraccia gli avvenimenti verificatisi tra il 1458 ed il 1460;
• il secondo narra gli avvenimenti dal 1461 al 1462;
• il terzo libro (il più breve di tutti) è relativo ai fatti del conflitto avvenuti in Calabria tra il 1462 ed il 1463;
• il quarto libro racconta gli avvenimenti svoltisi nel 1462e 1463 in Puglia;
• il quinto libro narra le vicende belliche svoltesi in Campania, Puglia e Abruzzo dal 1463 al 1465;
• il sesto libro narra le vincende conclusive  del conflitto, con particolare attenzione per le ultime battute della restistenza filoangioina organizatta da Giovanni Torella nel Castello di Ischia e la vittoria navale riportata sul Torella dalla flotta aragonese il 7 luglio 1465.

Il modello classico nettamente prevalente nel De bello Neapolitano è Sallustio, per un’affinità determinata dal carattere monografico dell’argomento che ha una forte consonanza col Bellum Catilinae e col Bellum Jugurthinum. Il Pontano non solo predilige lo stile sallustiano caratterizzato da procedimenti stilistici quali la brevitas e la celeritas, ma adotta anche la maniera tipicamente sallustiana di descrivere battaglie e comportamenti dei condottieri, e la rappresentazione psicologica dei personaggi di maggior spicco.
Di Livio, invece, il Pontano cerca di imitare il color poeticus della narrazione.