Antonella Borgo » 2.L’accento latino: cenni di prosodia

Le leggi dell’accento

Le norme, o ‘leggi’ che regolano l’accento di una parola latina sono fondamentalmente tre:

• la legge del trisillabismo
• la legge della baritonesi
• la legge della penultima

… e le sue apparenti eccezioni

Tuttavia, alcune parole si leggono accentate sull’ultima sillaba, ma si tratta di eccezioni solo apparenti. Ad es.:

• gli avverbi del tipo istíc, illíc, adhúc che erano in origine istice, illice, adhuce e hanno conservato l’originario accento sulla penultima
• le forme composte con la particella interrogativa –ne in seguito alla perdita dell’ultima sillaba: vidén, satín (da videsne, satisne), etc.

Ancora qualche falsa eccezione

• I perfetti indicativi del tipo fumát, audít, etc., dovuti alla sincope della sillaba –vi
• gli imperativi dei composti di dico e duco: addíc, addúc
• nomi ed aggettivi come Maecenás, Samnís, Arpinás (da Maecenat(i)s, Samnit(i)s, Arpinat(i)s)

La legge della penultima

Infine, la legge della penultima prescrive che l’accento cada sulla penultima sillaba se è lunga, ma si ritiri sulla terzultima se la penultima è breve.

La legge d’enclisi

Riguarda le parole alle quali viene aggiunta un’enclitica (-que, -ne, -ve, -met: in latino sono tutte monosillabiche): l’accento cade sempre sulla penultima anche se è breve.
Leggiamo perciò: castráque, omniáque, egómet.

Sfuggono alla legge d’enclisi

Questa legge però non veniva osservata nel caso in cui le parole composte con l’enclitica fossero sentite dai parlanti come formazioni nuove, con un proprio significato: queste nuove parole ricadevano allora sotto le leggi usuali dell’accentuazione. Ad es.:ítăque=quindi; úndĭque=dovunque.

Sillabe aperte e sillabe chiuse

Cominciamo a distinguere le sillabe in aperte (che terminano in vocale) e chiuse (che terminano in consonante).

• Le sillabe aperte che contengono vocale breve sono brevi
• le sillabe aperte con vocale lunga o dittongo sono lunghe
• le sillabe chiuse sono sempre lunghe

Sillabe brevi

In genere è breve una vocale davanti a un’altra vocale, a meno che non si tratti di una parola d’origine greca che mantiene l’accentuazione originaria. Es.: Aenēas da Αἰνἐιας, Alexandrīa da Αλεξἁνδρεια.

Effetti dell’apofonia

Le vocali in sillaba aperta che hanno subito apofonia sono brevi.

• Ad es., la a o la e nella vocale radicale di un verbo semplice che nei composti si mutano in i:

incĭpio da căpio; cohĭbeo da hăbeo; retĭneo da tĕneo

• le vocali in posizione finale di parola che nella flessione o nella composizione si mutano in ĭ oppure in ŭ:

equĕs-equitĭs; legĕ-legĭte.

Sillabe lunghe

Sono lunghe

• le sillabe che contengono una vocale lunga, oppure un dittongo, oppure una vocale che deriva da un dittongo. Es.: quāēro e requīro
• le vocali seguite da due consonanti o da una consonante doppia: cāptus da căpio
• i monosillabi che terminano in vocale: tū, mē
• in vocale aperta le vocali che hanno subito un compenso per la caduta di una consonante. Es.: ēmitto da exmitto; dīduco da disduco

Le vocali finali

• La ā finale è lunga tranne che nel nom., acc. e voc.
• la ĕ finale per lo più è breve (tranne che nell’abl. sing. di V declinazione: rē, fidē)
• la ī  finale è lunga
• la ō finale è lunga (tranne che nella prima persona sing. del pres. indic. dei verbi: es. amŏ; e nei nominativi sing. di III decl.: es. homŏ)
• La ū finale è lunga

La ‘catena parlata’

Naturalmente, però, quando parliamo, e quando parlavano i Romani, le parole non vengono pronunciate separate nelle singole sillabe ma di continuo, come se fossero tutte legate insieme.
Ne consegue che i confini tra una sillaba e l’altra potevano mutare e, di conseguenza, anche la loro quantità. Ma questo fenomeno ci apparirà più chiaro in poesia.