Antonella Borgo » 18. L’elegia latina: un genere problematico

Il problema delle origini

Benché i grammatici e gli stessi poeti elegiaci sottolineino più volte la dipendenza dell’elegia latina da quella greca, essa se ne differenzia per il contenuto più intimo e soggettivo.

Le ipotesi sulla sua genesi

L’elegia a Roma può essere considerata perciò un prodotto originale, seppure caratterizzato dalla fusione di temi elegiaci ellenistici con

• lo psicologismo della commedia nuova;
• i temi erotici dell’epigramma.

L’amore come sofferenza

L’amore è il tema elegiaco per eccellenza, ma si tratta per lo più di un amore vissuto come sofferenza, come un morbus prodotto dalle continue infedeltà della donna e dalle frequenti rotture (discidia).

L’amore come furtum

Si tratta inoltre di un amore furtivo perché consumato con donne spesso di condizione sociale inferiore e per lo più legate ad altri uomini.

Le metafore dell’amore

L’amore diventa perciò convenzionalmente per l’amante elegiaco dolce-amaro, una fiamma che genera furor, fonte di inertia e di nequitia per il poeta che tende ad allontanarsi dalla società civile e a rifiutarne le norme.

La donna elegiaca

Ne è causa soprattutto il comportamento della donna, che spesso viene insultata nei versi del poeta amante perché fedifraga, incostante e avida.
Altrettanto spesso ella viene però anche idealizzata e associata alle eroine del mito.

Il servitium amoris

Il poeta, che non riesce a sottrarsi a questo rapporto spesso degradante, lo vive come una sorta di schiavitù: l’amore elegiaco è anche servitium amoris, completo assoggettamento dell’uomo alla donna.

I nomi delle puellae

Su un altro versante la puella, accostata alle eroine mitiche, viene cantata con nomi fittizi che valgano a proteggerne l’identità ma anche a indicarla a un pubblico colto come fonte di alta ispirazione.
La donna di Gallo è cantata come Licoride, quella di Tibullo come Delia, quella di Properzio Cinzia, quella di Ovidio Corinna: nomi legati anche al culto di Apollo, protettore dei poeti.

Tra otium e negotium

Inoltre, l’esperienza di amore totalizzante vissuta dal poeta elegiaco non era conciliabile con impegni di diversa natura, soprattutto quelli ufficiali: è anche per questo che egli tendeva a scegliere il disimpegno e l’allontanamento –a volte concreto- dalla città e dai doveri che essa comportava.

Una società in crisi

L’elegia diventa perciò anche espressione di una crisi che investiva politica, religione, istituzioni sociali e familiari.

Il motivo della recusatio

Il poeta elegiaco fa perciò suo il motivo della recusatio grazie al quale poteva esimersi dal dichiarare appoggio al regime e ai suoi massimi esponenti dichiarando la propria incapacità a celebrarne poeticamente le gesta.

Le due generazioni di poeti elegiaci

Questo disimpegno fu vissuto con maggiore difficoltà dagli elegiaci della cosiddetta prima generazione (Tibullo e Properzio), ancora memori della repubblica e a volte costretti a ostentate forme di anticonformismo, rispetto a quelli della seconda (Ovidio), abituati ormai a una forzata lontananza dalla vita pubblica.