In collaborazione con decine di editori e biblioteche per creare un catalogo virtuale completo e disponibile per la ricerca, Google Books è specializzato nella ricerca di libri pertinenti, in particolare di quelle opere che sarebbero altrimenti introvabili, come i libri fuori stampa, rispettando allo stesso tempo il copyright di autori ed editori. La visualizzazione completa consente la lettura di qualsiasi pagina del volume e, se il libro è di dominio pubblico, è possibile scaricare, salvare e stampare una versione PDF da leggere quando e come si preferisce. Invece, la visualizzazione a frammento di testo, al pari del catalogo a schede di una biblioteca, riporta le informazioni sul libro, citazioni, frasi di contesto.
Seguendo una logica agevole e lineare, il sito consente di visualizzare un numero limitato di pagine dei libri, come anteprima. Accanto ai necessari metadati (informazioni bibliografiche come titolo, autore, data di pubblicazione, lunghezza e argomento) vengono visualizzate informazioni aggiuntive quali parole ed espressioni chiave, riferimenti al libro in pubblicazioni accademiche o altri libri, titoli dei capitoli e un elenco di libri correlati.
L'accesso è completamente libero. Per ogni libro sono presenti i link che indirizzano l'utente alle librerie online e offline dove è possibile acquistarlo e/o alle biblioteche nelle quali prenderlo in prestito.
Oltre alla tipica semplicità e linearità grafica, Google Books pone in primo piano la barra di ricerca, sotto la quale vari link destinati a informazioni sul servizio stesso e informazioni per gli editori. Uno strumento di ricerca in grado di soddisfare le esigenze più varie.