Il Project Gutenberg è stato fondato da Michael Hart nel 1971, come primo produttore di ebook gratuiti online, basato su lavoro volontario e donazioni esterne. Dall'apparenza spartana e disponibile anche in portoghese, il sito offre ora una collezione di oltre 32.000 ebook full text per gli USA, fino a 100.000 includendo versioni localizzate in Australia, Europa e altrove, più altri progetti affiliati. I testi, in vari formati (testo, audio) e diverse lingue (italiano incluso), sono quelli per i quali le licenze di copyright sono scadute in USA e/o nei rispettivi Paesi, con controlli preventivi da parte dei gestori. Svariate le possibilità di individuazione dei materiali, articolate le informazioni specifiche come anche le opzioni di usabilità, incluso apposito wiki, varie mailing list e newsletter – a sostegno della ebook community globale.
Decine di migliaia i testi elettronici disponibili, relativi a parecchie aree disciplinari e decine di lingue (14 quelle con oltre 50 ebook). Molti quelli di narrativa, ma abbondano anche testi di natura accademica. Oltre 300.000 i download medi mensili, potendo contare su svariati mirror sites (anche reti peer to peer), generalmente in formato HTML o plain text.
Il materiale presente sul sito è liberamente accessibile, senza limitazioni - a parte quelle relative alle diverse norme sul copyright dei vari Paesi. Il database è aggiornato quotidianamente, con una gestione complessiva assai puntuale ed efficace.
Il sito ha un'interfaccia estrememente spartana con navigazione intuitiva, ottime indicizzazioni e categorie, utili strumenti di usabilità, inclusa la ricerca basata su differenti criteri (autore, titolo ecc.).