L'Istituto è stato costituito nel 1999 al fine di organizzare e sistematizzare le risorse di cinque istituti di ricerca operanti nel settore della geofisica e della vulcanologia in Italia. Il sito offre molte risorse scientifiche ma anche notizie in tempo reale, con costanti aggiornamenti sull'attività geo-vulcanologica italiana e temi correlati. L'istituto coopera con le università, con i centri di ricerca e monitoraggio sparsi sul territorio nazionale e con la Protezione Civile: la mission principale dell'INGV è infatti il monitoraggio dei fenomeni geofisici al fine di garantire la sorveglianza della sismicità dell'intero territorio nazionale. Un portale ricco di informazioni e risorse organizzate su tre livelli principali: un giornale di news scientifiche, tra cui l'aggiornamento dei dati sismici (trasmessi in tempo reale dai rilevatori e visibili sul sito), l'enciclopedia online per una serie di temi, dall'ambiente al clima, un database di ricerche scientifiche dall'anno 2000 a oggi.
I contenuti sono moltissimi e possono essere interessanti sia per il navigatore occasionale che per il ricercatore specializzato. Il portale rimanda ai cinque istituti di ricerca correlati dove è possibile reperire ulteriori materiali a disposizione dell'utente.
L'accessibilità è eccellente: informazioni sia in italiano che in inglese, con facilità di stampa, consultazione e scaricamento. È disponibile la mappa del sito, una sezione di FAQ ben organizzata per argomenti e tipologia di utenza, oltre a una sezione dedicata alle domande dei bambini e una per gli utenti delle biblioteche.
L'usabilità generale è ottima, con le maggiori funzioni e sezioni tematiche ben distinte in homepage, è possibile accedere alle biblioteche, consultare archivi di convegni o laboratori, aggiornamenti scientifici. Molti anche i link a istituti di ricerca analoghi di altre nazioni.