Domenico Fulgione » 10.Phylum Mollusca

Caratteri diagnostici peculiari

In generale, il corpo di un mollusco è diviso in una regione cefalica anteriore o capo, una grande massa viscerale e un largo piede ventrale piatto. Dorsalmente alla massa viscelare, la parete del corpo dei molluschi forma il mantello o pallio. Nella maggior parte delle specie, la posizione del mantello produce uno spazio detto cavità del mantello o cavità palleale.
L’epitelio del mantello produce la conchiglia calcarea.

La conchiglia

In generale, la conchiglia è un cappuccio conico che ricopre la regione dorsale dell’animale.
Essa assicura rifugio e protezione ed offre siti di inserzione per i muscoli.
La funzione di sostegno è scarsa fatta eccezione per alcuni gasteropodi quali la seppia (osso di seppia o gladio).

Locomozione

Il movimento dei molluschi avviene principalmente attraverso il piede muscoloso. In particolare, si possono distinguere diverse modalità di locomozione:

• I gasteropodi si muovono lentamente scivolamento sul substrato. La superficie del piede a contatto col substrato è ciliata e facilita la locomozione.
• I bivalvi sono abili scavatori. Le valve penetrano nel fango o nella sabbia mentre il piede scava verso il basso. Alcuni bivalvi sono nuotatori (es. pettinidi).
• I cefalopodi sono abili nuotatori. La locomozione avviene grazie all’espulsione dell’acqua presente nella cavità del mantello che fuoriesce attraverso l’imbuto (piede modificato). Tale sistema è detto propulsione a getto.

Alimentazione

I molluschi hanno un apparato digerente completo.

Si alimentano con modalità diverse:

• I gasteropodi si nutrono principalmente di alghe che raschiano dal substrato. Alcuni possono alimentarsi di sostanze vegetali o animali in decomposizione. Non mancano gasteropodi carnivori e alcune specie parassite.
• I bivalvi sono filtratori. Le branchie funzionano come dei veri e propri setacci che catturano le particelle alimentari presenti nell’acqua. Quest’ultima è fatta fluire attraverso le branchie dal sifone inalante ed espulsa dal sifone esalante.
• I cefalopodi sono abili cacciatori grazie alla loro facile capacità di movimento. Si nutrono principalmente di pesci e crostacei.

Radula

La radula è una particolare struttura presente nella cavità della bocca che serve ai molluschi per raschiare le alghe o altri alimenti sulla superficie delle rocce. Si presenta come un nastro chitinoso rivestito da dentelli. I dentelli disposti trasversalmente sono presenti in numero e forma variabile a seconda della specie.
Il nastro chitinoso è sostenuto da una struttura cartilaginea detta ODONTOFORO e scorre avanti ed indietro su di essa grazie a due muscoli (rispettivamente muscolo trattore e retrattore della radula). L’odontoforo è spinto fuori dalla bocca grazie ad un muscolo detto protrattore dell’odontoforo e retratto nella bocca in seguito alla contrazione del muscolo retrattore dell’odontoforo.

La radula è assente nei bilvalvi.

Scambi gassosi

Nei molluschi gli scambi gassosi possono avvenire attraverso la superficie del mantello o con organi specializzati:

• Branchie: prendono il nome di ctenidi e sono contenute nella cavità del mantello. Sono costituite da molti filamenti ciliati ed altamente vascolarizzati. Le branchie sono tipiche di molti gasteropodi, dei poliplacofora, monoplacofora e dei bivalvi.
• Polmoni: Tipici di chiocciole e lumache terrestri è una struttura sacciforme costituita dalla cavità del mantello. Si presenta altamente vascolarizzato ed è mantenuto umido da secreti mucosi. Il sacco polmonare è messo in comunicazione con l’esterno mediante un orifizio respiratorio o polmonare detto PNEUMOSTOMA.

Osmoregolazione ed escrezione

L’osmoregolazione e l’escrezione dei prodotti di rifiuto avviene mediante organi escretori detti NEFRIDI.
Questi si presentano come un tubo o un sacco convoluto che pesca con una estremità detta NEFROSTOMA nella cavità pericardica e si apre all’esterno con un NEFRIDIOPORO attraverso il quale gli escreti sono riversati nell’ambiente esterno.

Le specie acquatiche espellono ammoniaca, quelle terrestri acido urico.

I molluschi dulciacquicoli sono ipertonici ed espellono grande quantità di urina. I marini sono isotonici e non consumano molta energia.

Coordinazione nervosa

Il sistema nervoso dei molluschi può presentarsi semplice e non cefalizzato o altamente organizzato e con una chiara cefalizzazione.

La cefalizzazione si riscontra nei gasteropodi e nei cefalopodi. Questi ultimi presentano un cervello protetto da un cranio cartilagineo.

In generale, il sistema nervoso è costituito da un anello nervoso periesofageo con varie paia di gangli (almeno 4), questo si estende con 2 paia di cordoni longitudinali (1 paio che si protende verso il piede e 1 paio direzionato verso i visceri) lungo il piede e gli organi interni.

Strutture sensoriali

I molluschi presentano diverse strutture atte a percepire gli stimoli provenienti dall’ambiente esterno, tra queste:

• L’osfradio, organo costituito da diverse cellule chemiocettrici. E’ situato nella cavità del mantello in prossimità delle branche. Sembra che l’osfradio controlli la composizione chimica dell’acqua che passa attraverso le branchie.
• Statocisti, presenti in prossimità del cervello e dei gangli pedali, sono sensibili alla gravità.
• Occhi, composti nei bivalvi pettinidi, simili a quelli dei vertebrati nei cefalopodi.