Teresa Colletta » 15.La storia delle piazze. La principale area pubblica di Napoli: da Largo di Palazzo a piazza Plebiscito.

La storia di piazza Plebiscito e le fasi della sua costruzione

La storia della maggiore piazza napoletana è stata da noi indagata nei termini più propriamente urbanistici, più che di esito di progetti architettonici, seguendo le successive tappe del lungo e complesso processo storico di trasformazione da spianata innanzi la chiesa di Santo Loise, nel borgo fuori le mura aragonesi occidentali, fino alla configurazione di luogo privilegiato e nodale della città sei-settecentesca, fino all’attuale configurazione di piazza nei primi anni dell’Ottocento. Fino agli anni 2005 la storiografia della piazza era debole in confronto con la forte predominanza degli studi di storia dell’architettura degli edifici monumentali presenti nella piazza. Pochi gli studi eminentemente storico-urbanistici sulla piazza. La mancanza di un’autonoma storiografia per questo invaso pubblico, dapprima extramuraneo e poi centrale per la Napoli cinque-settecentesca, pone già in luce come questo spazio non abbia mai avuto un progetto unitario, con sicure e certe attribuzioni “di autore”, ma si sia venuto invece costruendo per successive edificazioni, seppure monumentali. Cercherò di ripercorrere in maniera sintetica le fasi principali della costruzione della piazza oggi del Plebiscito secondo una periodizzazione da me individuata:

1. la storia della piazza da “Largo di Santo Loise” a “Largo di Palazzo”;
2. la nascita dello spazio aperto innanzi alla reggia nella scelta di Domenico Fontana;
3. la grande area pubblica di rappresentanza: il Largo di Palazzo in età vicereale e borbonica (1602-1798);
4. il Progetto della Gran Piazza o Foro Gioacchino o Foro Murat in età napoleonica, ossia durante il decennio francese (1805-1815);
5. la piazza San Francesco di Paola realizzata con la restaurazione borbonica (1816-1846);
6. la realizzazione scenografica della piazza Plebiscito a Napoli quale piazza rettangolare con aggiunta l’esedra porticata a semicerchio.

Il Largo di Palazzo area pubblica di rappresentanza

Il Palazzo vicereale del Fontana è certamente l’edificio cittadino più illustrato, nelle guide, nei dipinti e nelle raccolte d’incisioni: esso è ripreso quasi sempre frontalmente e molto spesso ne viene riportata in basso la pianta del porticato, sulla base della famosa incisione eseguita da Alessandro Baratta nel 1616 e più volte imitata.

All’indomani della realizzazione del nuovo Palazzo vicereale di Domenico Fontana l’imponenza architettonica della costruzione divenne subito un luogo di grande richiamo ed attrazione urbana. Innanzi al Palazzo si svolgevano tutte le manifestazioni pubbliche.

3. La grande area pubblica di rappresentanza: il Largo di Palazzo in età vicereale e borbonica (1602-1798).

Il Largo innanzi al grande Palazzo vicereale prese il nome di Largo di Palazzo e divenne subito un luogo di grande richiamo ed attrazione urbana. “Polo decisionale e centro della vita cortigiana”, il palazzo reale ha attirato aristocratici e nobili conferendo con la sola sua presenza un plus valore enorme alla posizione di quelle zone che pure erano molto lontane dalla culla dell’aristocrazia ancora localizzata nel centro antico.

La Fontana a tre archi e la statua del Gigante a Largo di Palazzo

Dopo la realizzazione della sede rappresentativa dell’autorità vicereale, non si pensò da parte dei vicerè che si susseguirono ad una sistemazione consona del Largo innanzi alla reggia con un progetto urbanistico unitario.

Per tutto il secolo si ebbe un continuo miglioramento dell’architettura interna della reggia e poche migliorie riguardanti l’arredo urbano fisso del Largo.
Si dedicarono invece grandi risorse economiche all’allestimento di numerosi e ricchi progetti “effimeri” di piazza, per dare al Largo una conformazione adeguata di piazza che di fatto non aveva.

Nel primo ventennio del Seicento la quinta prospettica del Largo a sud, base del triangolo a cui il Largo può essere ricondotto come forma e ove era il più forte dislivello, venne arricchita con elementi scultorei sul lato mare.

Si creò una quinta architettonica con una grandiosa Fontana a tre archi, progettata nel 1607 da Pietro Bernini e Michelangelo Naccherino: la Fontana dei Mostri Marini o dell’Immacolatella, oggi a Santa Lucia, e nel 1670, adiacente alla Fontana ad ovest fu collocato il “Gigante di Palazzo”, la grande statua con il busto di Giove, recuperato a Pozzuoli.

Entrambi gli elementi scultorei costituivano elementi visivi di chiusura del Largo dal lato sud, ed un limite forato al forte dislivello di quota, quasi a configurare una terrazza belvedere sull’ampia visione del mare, del porto ed il Vesuvio sullo sfondo.
La statua del Gigante divenne un importante punto focale della scena urbana, essendo elemento di separazione delle due alternative di discesa dal Largo verso il mare.

La veduta tipo del Largo di Palazzo

La famosa iconografia urbana di G. VAN WITTEL del Largo di Palazzo visto da sud, inizio sec. XVIII (da T. Colletta, Piazza Plebiscito …, 2005).

L’uso per le feste del Largo di Palazzo

Come più volte è stato rilevato è proprio tramite queste sistemazioni ed “allestimenti effimeri” che il Largo assume un’immagine unitaria e acquisisce una configurazione architettonica di piazza pubblica dalle forme regolari che nella realtà non aveva.
Questa precisa volontà di realizzare una piazza conclusa e regolare, quadrata o semicircolare, emerge da queste realizzazioni di “macchine” di festa e di architetture “effimere” da parte di famosi architetti. Celebri, e ben note, le “sistemazioni del Largo” nelle incisioni di Nicola Perrey, come quelle dei disegni degli architetti Ferdinando Sanfelice, Niccolò Tagliacozzi Canale, Francesco Maresca, spesso anche in occasione di “eventi” legati alla vita della famiglia reale.

Il Palazzo per i Ministri di Stato borbonici, opera di Francesco Sicuro può considerarsi il primo reale “embellissement” del Largo tra il 1785 e il 1792, dopo gli innumerevoli addobbi e costruzioni di apparati scenografici. Un intervento architettonico che determinò una forte trasformazione urbana, dal momento che realizza una nuova sistemazione viaria e una nuova cortina continua sul lato meridionale del Largo.

Le forti modificazioni della quinta meridionale del Largo di Palazzo e di conseguenza dello scorcio prospettico sono visibili sia dal confronto tra le vedute del Largo della fine del secolo XVIII, nelle quali ancora si individua il convento della Croce sull’altura, con quelle di pochi anni successive, nelle quali compare invece la facciata del nuovo palazzo dei Ministri borbonici; sia dalla lettura della cartografia storica tardo-settecentesca della città.

La doppia simmetria per la nuova piazza: la piazza a doppio fondale

L’ allineamento ad angolo retto con il Palazzo vicereale non viene negato alla fine del Settecento con la demolizione dei conventi, ma anzi viene riproposto con la costruzione del palazzo dei Ministri di Stato, poi Acton e dal 1825 Palazzo Salerno, perché abitato dal principe Leopoldo di Borbone.

Questi due allineamenti principali sono deliberatamente conservati nella strutturazione della piazza dei primi anni del decennio francese, anzi imposti come riferimento nel Bando di concorso per il progetto della Grande piazza o Foro Murat nel 1809. Il modello visuale che si impone nei primi anni dell’Ottocento viene però totalmente a ribaltare il modello sei-settecentesco ad imbuto e da una visione diagonale con il palazzo e le chiese a squadro e un punto di vista angolare che consente la migliore visione del Largo e dei diversi complessi religiosi in esso affacciantesi, si progetta una visione secondo un modello architettonico-monumentale con fondali contrapposti che si fronteggiano l’un l’altro: Porticato colonnato semicircolare e Palazzo-reggia da un fronte ed i due Palazzi gemelli dall’altro. Visione complessiva di Piazza del Plebiscito a tutt’oggi ancora leggibile in tutta la sua grandiosità architettonica, essendo stata la piazza liberata nel 1994 dall’attraversamento e dallo stazionamento delle automobili e resa totalmente ad uso pedonale per i cittadini ed i turisti ed assunta ad emblema dell’odierno rinnovo urbano di Napoli.

Il progetto “francese” di una piazza a doppio fondale: la Gran piazza o “Foro Gioacchino”

Il Decreto del Murat del 1809 prescrive l’esecuzione del precedente Decreto per la formazione della “Piazza in prospetto del palazzo reale”, con precise prescrizioni a riguardo di tutti i termini dell’operazione, previa l’ordine di demolizione dei monasteri. Già nello stesso anno iniziano i lavori di demolizione delle due chiese di San Luigi e di Santo Spirito e dei rispettivi conventi, nonché dei palazzi e semplici abitazioni intorno. Il Concorso pubblico del 1809 fu vinto dall’arch. napoletano Leopoldo Laperuta, ma l’elaborazione del progetto di massima definitivo, dopo lungo dibattito nel Consiglio cittadino, fu affidato allo stesso Laperuta e all’architetto Antonio De Simone. Il nuovo disegno urbano della grande piazza pubblica era formata da un emiciclo porticato dalla forma semicircolare spinto fin sotto la collina di Pizzofalcone, impostato sullo spazio rettangolare sul cui lato lungo prospettava la reggia e chiuso sui lati minori da due palazzi gemelli allineati su uno stesso asse, ortogonale al primo asse di simmetria generato dal Palazzo del Fontana, congiungente l’ingresso reale al nuovo edificio pubblico circolare al centro dell’emiciclo. Il grandioso portico colonnato circoscrivendo la configurazione della piazza con un semicerchio, al cui centro si apriva un edificio circolare pubblico, coperto a volta per pubbliche adunanze, doveva risolvere il problema del fondale con funzione di quinta contrapposta a quella del Palazzo reale per il nuovo Foro Gioacchino, con spazi pubblici aperti e coperti. Nel punto di incontro dell’asse diametrale orizzontale di chiusura dell’emiciclo e dell’asse di simmetria dello spazio urbano vicereale, doveva collocarsi la statua equestre di Napoleone, quale punto focale dell’intero disegno urbano.
Ai due lati, raccordati con l’emiciclo, due palazzi pubblici, costruiti in asse tra loro, determinano le due cortine edilizie laterali della parte rettangolare della nuova piazza; i due palazzi gemellari chiudevano la piazza secondo un asse di simmetria ortogonale a quello principale.

La costruzione dei due Palazzi ministeriali simmetrici

Ai due lati, raccordati con l’emiciclo, due palazzi pubblici, costruiti in asse tra loro, determinano le due cortine edilizie laterali della parte rettangolare della nuova piazza. A sud il Palazzo, già ristrutturato come sede per i Ministri di Stato, e dal nome del primo ministro Palazzo Acton; sul lato opposto a nord, fu prevista la costruzione di un edificio gemello, per la sede del Ministero degli Esteri. Il portico curvilineo dominante a monte dell’invaso, era collocato in maniera da lasciare una fascia di passaggio che consentiva la comunicazione tra le vie preesistenti e risalenti verso la collina (ove non si prevedeva alcun intervento urbanistico) fronteggiava il Palazzo, lasciando però una grande area di passaggio innanzi alla reggia, risolvendo l’esigenza di migliorarne gli accessi secondo la direttrice proveniente da Toledo e diretta verso Santa Lucia. Vale notare che se è pur vero quanto da più parti si è affermato che l’andamento ad esedra materializza quale fondale durevole soluzioni già delineate dagli apparati effimeri, in senso generale, ciò non toglie che le dimensioni dell’area libera sono con gli interventi del periodo francese di tutt’altra dimensione. Le demolizioni effettuate dell’edilizia religiosa portano infatti l’area libera della futura “Grande Piazza” a quasi triplicarsi (da circa 9000 mq a più di 23.000 mq) realizzando una nuova dimensione urbana per la piazza principale della capitale del regno.

I lavori avanzano, per tutto il 1812, secondo le linee generali del nuovo orientamento politico, in attuazione dei principi affermati dalla commissione di esperti e fissando le definizioni del progetto di massima del Laperuta, con l’elaborazione di un progetto definitivo ed esecutivo.
Nel 1813 vengono eseguite le ultime demolizioni dell’isolato trapezoidale di più abitazioni, prospettante sul Largo di palazzo e su vico Santo Spirito.

Il nuovo bando di concorso per la chiesa di San Francesco di Paola

Nel 1815 viene eseguita sia la ristrutturazione del Palazzo Acton a Palazzo dei Ministri di Stato, e in attuazione del progetto vincitore del Concorso viene costruito sul fronte opposto al primo, nel luogo ove era stato demolito l’isolato di abitazioni, il Palazzo per il Ministero degli Esteri, ad opera dello stesso arch. Leopoldo Laperuta, quale edificio gemello, nelle dimensioni e nella facciata del palazzo a sud della piazza.

Il “Gran Foro Gioacchino” al principio dell’anno 1815 era quindi non solo già ideato, ma anche in parte realizzato, secondo l’idea del Murat di una “Gran Piazza” dalla nuova configurazione planimetrica regolare dal chiaro riferimento classicistico. L’opera del “Gran Foro” non riuscì però ad essere conclusa, pur essendo in avanzata fase di costruzione.

Infatti dopo le ultime demolizioni, effettuate con rapidità, al 1815 erano quasi terminati i due edifici simmetrici ed identici, mentre era solamente disegnato nelle grandiose fondamenta (1812-13) il semicerchio dell’edificio colonnato occidentale posto ad una quota più alta.

I grafici progettuali delle fondamenta, conservati presso la Società napoletana di Storia Patria.
L’erigenda “Grande Piazza” ad emiciclo, previa la demolizione dei conventi, secondo il progetto d’epoca francese, rimane quindi testimoniata solamente da documenti di archivio: relazioni di progetto e verbali di Consiglio.
Con la restaurazione borbonica (16 settembre 1815) Ferdinando IV decise per una sospensione del programma di realizzare un Foro pubblico al Largo di Palazzo e fortemente intenzionato ad un radicale cambiamento di programma architettonico, promulgò un nuovo Bando di concorso per erigere in quella stessa area il “Foro Ferdinandeo”, con una chiesa dedicata a S. Francesco di Paola, negando quei valori di grande spazio pubblico alla piazza.

Il progetto per la chiesa di San Francesco di Paola

L’architetto luganese dette meno importanza al porticato mentre mise in forte risalto “l’antitempio”, con la forma di una rotonda, sulla quale si erge la cupola, ad imitazione “degli antichi”, in un nuovo rapporto tra l’edificio centrale ed il portico semicircolare, avente carattere accessorio, più basso in altezza ed a totale servizio del tempio, che doveva “signoreggiare”.
La proposta progettuale del Bianchi (presentata nell’ottobre del 1816) per la voluta enfasi riconosciuta all’edificio religioso, in opposizione al progetto Laperuta-De Simone, di un porticato colonnato continuo senza alcun elemento centrale di interruzione, pone la rotonda del tempio religioso, a dominio del fondale porticato semicircolare con la mole imponente della grande cupola e dell’alto pronao con frontone.

Alla base, lungo l’asse di chiusura dell’emiciclo, il Bianchi prevedeva la collocazione di due statue equestri, di Carlo e Ferdinando di Borbone – da affidare alla realizzazione del Canova – nei centri dei due quarti di cerchio in cui è suddiviso l’emiciclo, come ben evidenzia la famosa veduta prospettica del tempio di San Francesco di Paola, da lui stesso disegnata nel 1824.

Vorrei ancora farvi notare che il portico previsto dal Bianchi era totalmente chiuso nella parte posteriore da una serie di botteghe disposte a raggiera lungo tutto il suo sviluppo, negando qualsiasi possibilità di collegamento tra la piazza e il quartiere residenziale di Pizzofalcone alle spalle (tav.19 di progetto).
Differentemente sia il primo progetto Laperuta – De Simone, che quello del 1815, prevedevano le botteghe aperte verso il quartiere residenziale ed inoltre il primo prevedeva tra le botteghe due passaggi, nella mezzeria dei quarti del semicerchio, di collegamento tra la Piazza e le vie che salivano sulla collina di Pizzofalcone: dal lato nord alla scalinata che collegava con la via Solitaria e dal lato sud alle vie del Grottone e di Santo Spirito.

Gli schemi, i modelli progettuali, le dimensioni della piazza del Plebiscito odierna

La linea capitale, prolungamento dell’asse del palazzo, coincide con l’asse dell’edificio porticato frontale e costituisce sia l’asse di simmetria dell’emiciclo, sia l’asse progettuale e di simmetria principale.

Sul diametro del semicerchio si impostano le due statue equestri e oltre questa linea si innestano le strade laterali, quasi a determinare una linea di chiusura tra lo spazio ad emiciclo e quello rettangolare della piazza. L’attraversamento assiale della piazza avviene ortogonalmente alla linea capitale. Questa linea può essere infatti assunta come asse di separazione tra due parti distinte, isolabili, poste anche a quote differenti, molto più elevata la prima della seconda, tra loro bilanciate che passa per il centro di vista.

L’altra linea di simmetria è a questa ortogonale e congiunge i due palazzi gemelli, non coevi, ma volutamente simmetrici, che si fronteggiano sulla piazza, sui fronti opposti a quelli dei due edifici dominanti anch’essi fronteggianti.
Si forma così lo spazio della piazza di conformazione semicircolare che si giunge a quella rettangolare, per un totale di 23.000 metri quadrati circa.

Una dimensione ragguardevole se si pensa che la Piazza Grande di Palmanova raggiunge appena i 13.000 metri quadri e molto diverse sono le dimensioni degli spazi centrali delle città dai 1400 metri quadrati di Treviso, ai 3.600 di Brescia, ai 9.500 circa della piazza maggiore di Vicenza, ai 10.000 della somma delle due piazze delle Erbe e della Frutta a Padova.

Lo schema progettuale grafico di un semicerchio e di un rettangolo sintetizza le principali relazioni progettuali inerenti la figura della piazza, composta da due parti giustapposte ed i rapporti proporzionali tra i suoi elementi principali (il rapporto tra i lati) che sono differenti tra di loro.